Van jeugdzorg naar gastvrijheid in Italië: het verhaal van Saskia

“Een vakantie kan soms echt het begin zijn van iets groters.”

Gastvrijheid in Italië – Twintig jaar geleden verruilde Saskia samen met haar partner Dmitri Nederland voor Italië. Inmiddels wonen en werken zij in Ligurië, waar zij twee accommodaties runnen: Agriturismo OlivArancio en Camping RioRequesa. Wat begon als een verlangen naar een ander leven, groeide uit tot een veelzijdig bestaan als gastvrouw, ondernemer en begeleider van anderen die dezelfde droom koesteren. In dit interview vertelt Saskia over haar weg naar Italië, het leven als host en wat het wonen in het buitenland haar heeft gebracht.

Wie ben je en waar woon je nu?

Ik ben Saskia. Samen met mijn partner Dmitri en onze zoon Dajo woon ik inmiddels twintig jaar in Ligurië, in het noorden van Italië. Onze zoon woont tegenwoordig weer in Nederland voor zijn studie. Wij wonen en werken hier met veel plezier en hebben inmiddels echt ons leven opgebouwd in deze regio.

Voordat we naar Italië verhuisden, werkte ik bij Jeugdzorg Groningen. Daar begeleidde ik ouders en kinderen om uithuisplaatsingen te voorkomen. Dat werk heeft mij veel geleerd, vooral op het gebied van communicatie, rust bewaren en goed kijken naar wat mensen nodig hebben. Die ervaring gebruik ik nog elke dag in het contact met onze gasten.

Hoe zijn jullie in Italië terechtgekomen?

Italië trok mij al van jongs af aan. Dmitri voelde zich meer aangetrokken tot Frankrijk, terwijl ik daar mezelf juist niet zag wonen. Spanje kwam ook ter sprake, maar daar voelde hij zich weer minder bij thuis. Uiteindelijk werd ik iets eerder dan gepland zwanger en dat versnelde onze plannen. Zo viel de keuze op Italië.

We houden van de Italiaanse taal en natuurlijk van de keuken, maar vooral ook van het ritme van het leven hier. Niet leven volgens vaste kantoortijden, maar met de seizoenen, de natuur en de mensen om je heen. Dat sprak ons enorm aan.

Hoe zijn jullie begonnen in de wereld van B&B’s, agriturismo’s en campings?

We begonnen met een oud huis op een berg, midden tussen de kastanjebomen. Dat hebben we volledig verbouwd tot een kleinschalige B&B. Een paar jaar later kochten we op twee kilometer afstand een stuk land. Daar is Camping RioRequesa ontstaan, een kleine natuurcamping in het groene binnenland van Ligurië.

De camping bestaat uit tenthuisjes, een tiny house, een zwembad en kampeerplekken langs de rivier. Toen onze zoon vijftien werd, vonden we het belangrijk dat hij dichter bij andere jongeren zou wonen en minder afhankelijk zou zijn van ons. Zo kwamen we terecht bij Agriturismo OlivArancio, een plek met acht appartementen en uitzicht op zee.

Wat vind je het leukste aan je werk als gastvrouw?

Dat moment bij aankomst. Gasten stappen uit, ademen diep in, kijken om zich heen en zeggen dan vaak: “Wauw, wat een rust en wat is het hier mooi.” Dat blijft bijzonder. Ook vind ik het fijn om te zien hoe mensen tijdens hun verblijf echt tot rust komen en aan het einde aangeven dat ze zich weer opgeladen voelen.

Ik help gasten graag bij het plannen van hun dagen. Daarvoor heb ik een gratis E-book gemaakt en op onze website staan veel blogs met praktische en inspirerende tips. Die blogs schrijf ik zelf en dat doe ik met veel plezier.

Wat vind je het meest uitdagend aan dit werk?

De Italiaanse bureaucratie. Daar heb je echt geduld en een beetje humor voor nodig. Daarnaast is de zomerperiode intens. Dan komt alles tegelijk en vraagt het veel organisatie. We doen veel zelf, van onderhoud tot marketing, en dat vraagt soms veel energie.

Wat ik lastig blijf vinden, is dat er soms spullen verdwijnen. Helaas gebeurt dat steeds vaker en ik hoor dit ook van collega’s. Dat is teleurstellend, zeker als je zo zorgvuldig met je plekken omgaat.

Kun je een bijzondere ervaring met gasten delen?

Er zijn er veel, maar één verhaal blijft me bij. Een stel dat meerdere keren bij ons te gast is geweest, is inmiddels goede vriend geworden. Ze zijn nu serieus aan het kijken of ze zelf ook in Italië willen gaan wonen. Als dat lukt, worden ze bijna onze buren.

Dat soort momenten laten zien dat een vakantie soms meer is dan alleen een verblijf. Het kan het begin zijn van een heel nieuw hoofdstuk.
“Een vakantie kan soms echt het begin zijn van iets groters.”

Wat heeft het leven in het buitenland jou persoonlijk gebracht?

Het heeft me geleerd dat je meer kunt dan je denkt. In Italië leer je loslaten, improviseren en vertrouwen op je gevoel. Het tempo ligt anders en ook de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Ik ben geduldiger geworden en ik sta bewuster stil bij kleine dingen.

Doe je naast het runnen van jullie accommodaties nog andere dingen?

Ja zeker! Door alle vragen van gasten en volgers is het idee ontstaan voor mijn onlinecursus ‘Emigreren naar Italië’. Veel mensen dromen van wonen en werken in Italië, eventueel gecombineerd met het starten van een accommodatie, maar weten niet waar ze moeten beginnen.

In de cursus begeleid ik mensen stap voor stap. Van de eerste oriëntatie tot vergunningen, administratie en cultuurverschillen. Ik vind het leuk om mijn ervaring te delen en anderen te helpen bij het realiseren van hun plannen.

Hoe ben je in contact gekomen met Global Dutchies?

Ik kende Global Dutchies al via social media en vond het meteen een inspirerend netwerk. Er zijn veel vrouwen die hun hart hebben gevolgd en ergens in de wereld iets hebben opgebouwd. Door lid te worden, hoop ik zichtbaar te zijn met onze accommodaties en tegelijkertijd andere vrouwen te inspireren om hun eigen pad te volgen.

Waarom zou je andere wereldvrouwen aanraden om zich aan te sluiten?

Omdat het een plek is waar je je verhaal kunt delen, kunt leren van anderen en zichtbaar wordt voor mensen die op zoek zijn naar bijzondere plekken met een persoonlijk verhaal. Samen sta je sterker en het is prettig om onderdeel te zijn van een betrokken community.

Wat raad je bezoekers aan om te doen in jullie omgeving?

Rond Agriturismo OlivArancio kun je veel kanten op. De Cinque Terre liggen dichtbij, net als plaatsen als Sestri Levante, Chiavari en Portofino. Je kunt wandelen tussen de olijfgaarden, een boottocht maken met Dmitri langs de kust of genieten van focaccia en een glas wijn bij zonsondergang.

Bij Camping RioRequesa in de Val di Vara ontdek je juist het rustige binnenland van Ligurië. Riviertjes, bossen en kleine dorpen maken dit gebied ideaal voor wandelaars, gezinnen en natuurliefhebbers.

En voor wie verder droomt dan alleen vakantie, nodig ik graag uit om eens te kijken naar mijn cursus ‘Emigreren naar Italië’. Misschien begint het avontuur daar.

Meer weten over Saskia Bakker en haar gastvrijheid in Italië? Check haar Agriturismo OlivArancio op Global Dutchies

Foto’s: Saskia Bakker

Sluit je aan bij onze facebook groep: Op vakantie bij een wereldvrouw.
Ook je accommodatie op ons platform: Voeg toe via deze link.